Natal é um município brasileiro, capital do estado do Rio Grande do Norte. Pertence à Mesorregião do Leste Potiguar e à Microrregião de Natal. Com uma área de 170,298 km², é a segunda capital brasileira com a menor área territorial (maior apenas que Vitória), distando 2 507 quilômetros de Brasília, a capital nacional.
Fundada em 1599, às margens do rio Potengi, a cidade é
mundialmente conhecida e conta com importantes monumentos, parques e museus e
pontos turísticos, como o Teatro Alberto Maranhão e a Coluna Capitolina Del
Pretti, no Centro Histórico, além de outras atrações como a Ponte Newton
Navarro, o Museu Câmara Cascudo, o Parque da Cidade, o Museu de Cultura
Popular, o Parque das Dunas, a Catedral Metropolitana e praias como Ponta Negra
e dos Artistas, e eventos de grande repercussão, como a Feira Internacional de
Artesanato (FIART), o Carnatal, as festas juninas, as comemorações natalinas e
a Festa do Boi. É também conhecida como a "Capital Espacial do
Brasil", devido às operações da primeira base de foguetes da América do
Sul, o Centro de Lançamento da Barreira do Inferno, atualmente localizada no
município limítrofe de Parnamirim.
Historicamente, a cidade teve grande importância durante a
Segunda Guerra Mundial em 1942 durante a Operação Tocha, já que os aviões da
base aliada americana se abasteciam com combustível no lugar que hoje é o
Aeroporto Internacional Augusto Severo, sendo classificada como "um dos
quatro pontos mais estratégicos do mundo". Abriga três das sete maravilhas
do Rio Grande do Norte: a Fortaleza dos Reis Magos, o Frasqueirão, o Morro do
Careca. A capital potiguar será também uma das doze sedes da Copa do Mundo de
2014.
De acordo com a estimativa realizada pelo Instituto
Brasileiro de Geografia e Estatística (IBGE) em 2010, sua população é de 803
739 habitantes, sendo o vigésimo município mais populoso do país. Sua região
metropolitana, formada por Natal e outros nove municípios do Rio Grande do
Norte, possui uma população de mais de um milhão de trezentos mil habitantes, formando
a quarta maior aglomeração urbana do Nordeste, a décima sexta maior região
metropolitana do país e a 388ª maior do mundo.
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